Массаж — это комплекс приёмов дозированного механического воздействия на организм человека, проводимых руками или с помощью специальных аппаратов с целью развития, укрепления и восстановления его функций, лечения и профилактики заболеваний. В основе механизма действия массажа лежат сложные взаимообусловленные рефлекторные, нейрогуморальные, нейроэндокринные, обменные процессы, регулируемые центральной нервной системой.

Вначале происходит раздражение механорецепторов кожи, преобразующих энергию механических раздражителей в импульсы, которые поступают в центральную нервную систему, где формируются ответные реакции. Эти реакции способствуют нормализации работы ЦНС и стимуляции регенеративных процессов в организме.

В результате при дозированном проведении массажа происходит мобилизация и тренировка защитно-приспособительных механизмов, что способствует обеспечению терапевтического эффекта при ряде заболеваний, а у здоровых людей содействует физическому  совершенствованию.

Во влиянии массажа на организм важное значение имеет и непосредственное механическое воздействие на ткани, выражающееся в передвижении всех жидкостей организма (кровь, лимфа, межтканевая жидкость), растяжении и смещении тканей и др. Механический фактор способствует усилению обменных процессов, тканевого дыхания и кровообращения, устранению застойных явлений и повышению температуры массируемого участка тела.

Прямое механическое воздействие массажа на ткани способствует образованию в коже химических продуктов распада веществ. К таким веществам относятся гистамин, который вызывает расширение капилляров, и ацетилхолин, образующийся в окончаниях сосудорасширяющих нервов и вызывающий снижение кровяного давления.

Вместе с продуктами белкового распада (аминокислотами, полипептидами) они разносятся током крови и лимфы по всему организму и оказывают благотворное влияние на сосуды, внутренние органы и системы.

Так, гистамин, действуя на надпочечники, вызывает повышенное выделение адреналина. Ацетилхолин выступает в роли активного посредника при передаче нервного возбуждения с одной нервной клетки на другую, что создает благоприятные условия для деятельности скелетной мускулатуры. Кроме того, ацетилхолин способствует расширению мелких артерий и возбуждению дыхания. Считается также, что он является местным гормоном многих тканей.

Характер массажа в основном определяется тремя компонентами: силой, темпом и длительностью. Сила массажа — это сила давления рук на тело человека. Она может быть большой (глубокий массаж), средней и малой (поверхностный массаж). Поверхностный массаж, как правило, повышает возбудительные процессы; более глубокий массаж способствует развитию тормозных процессов.

Темп массажа может быть быстрым, средним и медленным. Быстрый темп повышает возбудимость нервной системы, а средний и медленный — её снижают. На возбудимость ЦНС влияет и длительность массажа: чем он длительнее, тем больше возбудимость нервной системы.

Кроме того, ответная реакция организма зависит и от используемых приёмов массажа. Поглаживание и растирание чаще уменьшают возбудимость нервной системы, а ударные и вибрационные приёмы — увеличивают её. Сочетание различных приёмов и варьирование характера массажа позволяют разнообразить и индивидуализировать воздействие, целенаправленно изменять ответную реакцию организма и эффективность массажа.

При массаже рефлексогенных зон имеется возможность активно и избирательно влиять на функциональное состояние органов и тканей, зачастую недоступных прямому воздействию, изменять течение патологических процессов в них.

Нормальная или адекватная реакция организма на воздействие массажа проявляется приятным ощущением согревания тканей, снятием их напряжения, уменьшением болей, улучшением общего самочувствия.

Действие массажа на нервную систему

Нервная система первая воспринимает действие массажа, т.к. в коже находится огромное количество нервных окончаний. Изменяя силу, характер, продолжительность массажа, можно снижать или повышать нервную возбудимость, усиливать и оживлять утраченные рефлексы, улучшать трофику тканей, а также деятельность внутренних органов.

Глубокое влияние оказывает массаж на периферическую нервную систему, ослабляя или прекращая боли, улучшая проводимость нерва, ускоряя процесс регенерации при его повреждении, предупреждая или уменьшая вазомоторные чувствительные и трофические расстройства.

При нежном медленном поглаживании снижается возбудимость массируемых тканей, и это оказывает успокаивающее воздействие на нервную систему, при энергичном и быстром поглаживании повышается раздражительность массируемых тканей.

Массаж является эффективным средством при борьбе с депрессией. Воздействуя на нервную систему в целом, массаж улучшает и общее психоэмоциональное состояние. Стимуляция нервных окончаний кожи при массажных манипуляциях приводит к умиротворению и душевному равновесию, а действие массажа на мышцы способствует снятию раздражительности, усталости и восстановлению  сил. Гарантированный здоровый сон после массажа положительно сказывается на самочувствии и настроении.

Действие массажа на кожу

Массируя кожу мы воздействуем на все её слои, на кожные сосуды и мышцы, на потовые и сальные железы, а также оказываем влияние на центральную нервную систему, с которой кожа неразрывно связана.

Массаж оказывает многообразное физиологическое воздействие на кожу: она очищается от отторгающихся роговых чешуек эпидермиса, а вместе с ними от посторонних частиц (пыль и др.), попавших в поры кожи, и микробов, обычно находящихся на поверхности кожи; улучшается секреторная функция потовых и сальных желез и очищаются их выводные отверстия от секрета; активируется лимфо- и кровообращение кожи, устраняется влияние венозного застоя, усиливается кровоснабжение кожи и, следовательно, улучшается ее питание, в результате чего бледная, дряблая, сухая кожа делается розовой, упругой, бархатистой, значительно повышается ее сопротивляемость к механическим и температурным воздействиям; повышается кожно-мышечный тонус, что делает кожу гладкой, плотной и эластичной; улучшается местный и общий обмен, так как кожа принимает участие во всех обменных процессах в организме.

Действие массажа на подкожно-жировой слой

На жировую ткань массаж действует опосредованно, через общее воздействие на обмен веществ. Повышая обменные процессы в организме, усиливая выделение жира из жировых депо, массаж способствует "сгоранию" жиров, находящихся в избыточном количестве в жировой ткани. Надо отметить, что массаж для похудения проводят длительными курсами (минимум 15 сеансов) и сочетают с физическими упражнениями.

Действие массажа на мышцы и суставы

Под влиянием массажа повышается эластичность мышечных волокон, их сократительная функция, замедляется мышечная атрофия, а также уменьшается уже развившаяся гипотрофия.

Массаж способствует повышению работоспособности мышц, при этом ускоряется восстановление работоспособности после усиленной физической нагрузки. Даже при кратковременном массаже (в течение 3-5 минут) лучше восстанавливается функция утомленных мышц, чем во время отдыха в течение 20-30 минут.

Массаж оказывает разнообразное влияние на обменные процессы. В крови увеличивается количество гемоглобина, эритроцитов и лейкоцитов. Массаж не вызывает в мышцах увеличения количества молочной кислоты, а также органических кислот, накопление которых ведет к развитию ацидоза. Этим объясняется благотворное воздействие на утомленные мышцы. Усиливая обмен веществ массаж способствует уменьшению жировых отложений.

Из-за перегрузок и микротравм в суставах могут наблюдаться малоподвижность, отечность, сморщивание суставных сумок, изменение состава синовиальной жидкости.

Под воздействием массажа улучшается снабжение сустава и  тканей кровью, ускоряется образование и движение синовиальной жидкости, а связки становятся более эластичными. При комплексном лечении массаж способствует более быстрой регенерации тканей, увеличению амплитуды движений в тазобедренном, плечевом, локтевом, межпозвонковых суставах. Вовремя проведенный массаж предупреждает повреждение хрящевой ткани, ведущее к возникновению артрозов.

Действие массажа на кровеносную и лимфатическую систему

Массаж вызывает расширение функционирующих капилляров, раскрытие резервных капилляров, благодаря чему создается более обильное орошение кровью не только массируемого участка, но рефлекторно и внутренних органов, в результате чего происходит усиленный газообмен между кровью и тканью. Массаж положительно влияет на сердечно-сосудистую систему в целом.

Так же массаж вызывает умеренное расширение периферических сосудов и перераспределение крови в органах и тканях, что облегчает работу сердца, улучшает кровоснабжение и сократительную способность сердечной мышцы, устраняет застойные явления в большом и малом кругах кровообращения, усиливает обмен веществ и поглощение тканями кислорода. Массаж стимулирует кроветворение и транспортную функцию эритроцитов.

Большое влияние оказывает массаж на циркуляцию лимфы. Лимфоток происходит очень медленно - 4-5 мм в секунду, однако скорость течения очень изменчива и зависит от разных факторов. Под влиянием массажных движений (поглаживание) в центростремительном направлении - кожные лимфатические сосуды легко опорожняются и ток лимфы ускоряется.

Кроме прямого влияния на местный лимфоток, массаж оказывает рефлекторное воздействие на всю лимфатическую систему, улучшая тоническую и вазомоторную функции лимфатических сосудов.

Действие массажа на дыхательную систему

Воздействие массажа на дыхательный аппарат проявляется в улучшении функции внешнего дыхания за счёт усиления работы дыхательной мускулатуры, подвижности грудной клетки, уменьшения воспалительных явлений в бронхах и лёгких.

Массаж: способствует улучшению крово- и лимфообращению, способствует разжижению и отхождению мокроты, усиливает локальную вентиляцию в легких, нормализует сон, уменьшает кашель, ликвидирует спазм бронхиальной мускулатуры, отек слизистой.

Действие массажа на обмен веществ

Массаж активно влияет на обмен веществ: увеличивает выделение из организма минеральных солей и азотистых веществ (мочевина, мочевая кислота), недоокисленных продуктов обмена (молочная кислота), усиливает поглощение тканями кислорода и других метаболитов.

Улучшается функция эндокринных желез, что сопровождается повышением концентрации в крови гормонов надпочечников, щитовидной железы и яичников.

Это, несомненно, сказывается на функциях внутренних органов и жизнедеятельности всего организма.

Действие массажа на пищеварительную систему

Массаж оказывает нормализующее воздействие на нервнорегуляторный аппарат желудка и кишечника, в результате чего улучшается их секреторная и моторная деятельность, активизируется кровообращение в брюшной полости, что способствует укреплению мышц брюшного пресса. К тому же массаж оказывает положительное действие на весь организм в целом.

Таким образом, благодаря многообразному влиянию массажа на организм, с его помощью можно улучшать сложные нейрорефлекторные, регуляторные физиологические механизмы, гуморальные процессы, защитно-приспособительные реакции, активно вмешиваться в течение различных заболеваний и патологических процессов.